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Qui
dit vacances en Ardèche sous-entend souvent farniente ensoleillé
en bord de rivière ou descente en canoë-kayak des fameuses gorges,
entre deux dégustations de caillettes
ou de confiture de châtaignes, bercées par les chansons de Jean
Ferrat... Ce programme-là peut en effet constituer matière à d'excellentes
vacances, d'autant que les activités et les hébergements accessibles
ne manquent pas, quelle que soit la gamme de prix : renseignez-vous
auprès de l'Agence de Développement Touristique
! Mais l'Ardèche est également un "vieux pays" où les Hommes résident
depuis des millénaires : il suffit, pour s'en rendre compte, de
balader dans ses bourgs et hameaux inondés de soleil, au gré des
ruelles ombragées et des bâtisses de pierre. Et de songer que
les témoignages historiques, parfois vénérables, que l'on y découvre
ne sont, en quelque sorte, que l'épilogue d'une longue, très longue
saga humaine...
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Ainsi à Vallon-Pont-d'Arc, les peuples de l'Aurignacien
ont-ils contemplé, il y a 35.000 ans, la même formation rocheuse
qui attire ceux de notre époque. Eux aussi ont apprécié les méandres
de cette rivière et y ont vécu; eux aussi y ont laissé des traces,
et quelles traces: la grotte Chauvet
compte parmi les plus anciennes et les plus richement ornées découvertes
à ce jour. Réservé à quelques scientifiques triés sur le volet,
l'endroit, on le sait, est interdit au public. D'où l'intérêt
de la réplique inaugurée cette année à quelques encablures du
site original.
Disons-le d'emblée: cette Caverne
du Pont d'Arc est une vraie réussite, tant du point de vue
de la muséographie, qui restitue jusqu'à l'émotion que l'on peut
ressentir dans un tel lieu, que de l'accessibilité, qui ne pose
aucun problème majeur. Un vaste parking avec emplacements réservés
permet de stationner au plus près de l'entrée mais le site, en
légère pente, ne se découvre qu'au bout d'une longue allée ombragée
qu'il faut parcourir à pied (ou à roues).
Les visites, obligatoirement guidées, se font en groupe, dans
la pénombre, occasion de mieux comprendre la grotte, son histoire
et celle de ses différents occupants. On est littéralement époustouflé
par le talent des artistes de la préhistoire... et celui de leurs
"copistes" contemporains!
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Une "ardoise magique" et une boucle magnétique
sont proposées aux visiteurs déficients auditifs, les aveugles
bénéficiant d'un audioguide descriptif; d'autres services seront
ajoutés à moyen terme. En prélude à la visite, ou pour la compléter,
il faut absolument visiter la Galerie
de l'Aurignacien: située non loin de l'entrée de la Caverne,
elle permet de se familiariser avec cette période de la préhistoire
au moyen de reconstitutions bluffantes de réalisme et d'outils
multimédias particulièrement intuitifs et bien conçus. Sachez
enfin qu'il est possible de se restaurer sur place, avec des produits
locaux et à des tarifs tout à fait raisonnables : une nouvelle
destination à inscrire sur vos tablettes !
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Autre destination fameuse dans cette même région
de l'Ardèche, dont la visite peut être couplée à celle de la Caverne
du Pont d'Arc: la Cité de la
Préhistoire à l'aven d'Orgnac. Si l'aven lui-même n'est que
très partiellement accessible en fauteuil roulant (relisez cet
article paru en 2010), la Cité de la Préhistoire, sur le même
site, a récemment fait l'objet d'un réaménagement de ses bâtiments
et de ses collections qui mettent davantage en valeur les pièces
exceptionnelles (des originaux, contrairement aux fac-similés
de la Caverne) et font désormais la part belle aux interfaces
multimédias mais également aux manipulations d'objets.
C'est à un passionnant voyage à travers l'histoire de l'humanité
que les visiteurs sont conviés: géographie, climat, flore, faune,
populations, activités humaines, rien n'est oublié! Les différents
niveaux de lecture des cartels et des interfaces permettent en
outre à chacun d'y trouver matière à apprendre, quel que soit
l'âge ou le niveau de connaissance. De fascinantes maquettes permettent
de se faire une idée des différents habitats de nos lointains
ancêtres, dont les rarissimes témoignages ornent les vitrines.
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En ce qui concerne l'accessibilité, le cheminement
est certes long (à la mesure des collections) mais il ne pose
aucun problème en fauteuil roulant. Côté handicaps sensoriels,
des visites thématiques devraient être organisées courant 2016;
il est d'ores et déjà possible de toucher et manipuler la réplique
de certains artefacts emblématiques. Tarif réduit sur demande,
toilettes adaptées, vaste parking (mais sans emplacements réservés),
restauration possible à proximité.
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Nouveau saut dans l'Histoire, à une quarantaine
de kilomètres de là, du côté de la bien-nommée Alba-la-Romaine,
où un musée ultramoderne
a ouvert ses portes fin 2013 en prolongement de la cité antique
partiellement fouillée d'Alba
Augusta Helviorum, capitale des Helviens
dont le territoire couvrait une partie l'actuel Vivarais.
Infiniment mieux accessible que le site, dont les pentes et les
graviers sont assez malcommodes en fauteuil roulant (mais les
vestiges valent largement les efforts que l'on fait pour y accéder!),
cet espace muséographique tout en transparences et de plain-pied
permet de mieux "lire" les lieux, comprendre leur histoire et
découvrir une sélection de très beaux, parfois émouvants objets
qui y ont été exhumés.
L'importance de la cité et de ses activités économiques est remarquablement
mise en valeur, que complètent des expositions temporaires de
très haute tenue autour de thèmes liés à la Gaule romaine.
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Si une maquette tactile est disponible à l'entrée
des fouilles, rien n'est encore prévu en direction des publics
déficients sensoriels mais la direction de l'établissement travaille
à la mise en place d'outils multimédias avec théâtralisation.
Vaste parking avec emplacements réservés, toilettes adaptées.
Le village d'Alba-la-Romaine, tout proche, dominé par son spectaculaire
château, offre quant à lui matière à compléter l'exploration patrimoniale
de cette Ardèche décidément riche en culture !
Jacques Vernes, août 2015.
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