Philippe Féret est un pionnier de l'Internet des sourds. Il a créé Visuel Surdité Francophone (Visuf) au printemps 1998 sous la forme d'un site personnel qui fut quelques mois plus tard administré par une association, Avisuf. A l'époque, les sourds étaient presque absents du web et ne disposaient pas de portail d'information. Visuf a rapidement rempli l'espace et demeure encore aujourd'hui le principal point d'information en ligne des sourds par la pertinence de son contenu et le sérieux de son administration. Sa reconnaissance officielle est sanctionnée par le statut récent d'Etablissement Public Numérique spécialisé dans l'accueil des sourds, dénommé CyberVisuf; l'association organise également à Paris des initiations à l'informatique et des formations professionnelles à l'usage de logiciels. Toutes ces activités sont réalisées par des formateurs pratiquant la langue des signes française.

"Les internautes sourds ont besoin de se former à la navigation, à l'utilisation de l'outil informatique, précise Philippe Féret. Nous recevons essentiellement des sourds profonds s'exprimant en L.S.F, et très peu de malentendants". L'association Avisuf emploie actuellement six personnes en contrats aidés : formateur, animateurs, secrétaire, chargée de mission. Cette dernière est la seule entendante, elle assure les relations avec les non- sourds et accompagne les dirigeants de l'association dans leurs démarches auprès des collectivités et des administrations.

"Le public que nous recevons est d'âge varié, explique Antoine Foissac, président d'Avisuf. Les jeunes viennent seuls, les personnes âgées sont généralement accompagnées". Selon lui, les sourds ne rencontrent pas d'obstacles particuliers dans l'utilisation d'un ordinateur : la seule adaptation concerne les alertes sonores de Windows qui sont remplacées par des signaux visuels, option d'accessibilité activable aisément dans le Panneau de configuration. Philippe Féret complète : "Les deux grandes difficultés que subissent les sourds quand ils vont sur le web résultent du taux élevé d'illettrisme de cette population et des informations sonores qui sont rarement transcrites; elles nous passent au- dessus de la tête !".

Des études statistiques récentes estiment à près de 100.000 les sourds s'exprimant couramment en L.S.F, dont près des deux tiers seraient illettrés en français. Quant à la transcription des séquences audio ou vidéo mises en ligne, elle n'est guère pratiquée que par quelques réseaux anglo- saxons. Les sourds ont été des grands utilisateurs du S.M.S, avant sa vogue auprès des adolescents. Aujourd'hui l'e-mail commence à prendre de l'ampleur dans la communication entre sourds et entendants.

"Le site Visuf a été une activité de démarrage, poursuit Philippe Féret. Nous développons désormais plutôt la formation et allons prochainement lancer un module de Publication Assistée par Ordinateur". Un partenariat en cours d'élaboration avec Websourd pourrait relancer le site Internet de Visuf, dont le nombre de visiteurs varie entre 10.000 et 13.000 par mois. Il fournirait son contenu informatif à Websourd, ce dernier devant se concentrer dans le développement d'interfaces de communication visuelle à distance (e-conférence via webcams) dans les services publics. Par cette alliance pragmatique, les sourds français devraient prochainement disposer d'outils Internet adaptés à leurs besoins particuliers de communication.

Laurent Lejard, mai 2004.


Visuf, 78 rue Beaubourg 75003 Paris. Tél : 01 40 27 08 18 Fax : 01 40 27 86 53.