L'accès à l'informatique des personnes aveugles est assuré par des logiciels (Jaws, Speakey, Supernova) qui pilotent les fonctions des applications, mais certains domaines d'activités nécessitent des adaptations spécifiques. Peu de produits existent en version française pour des usages particuliers, comme les mathématiques, la géométrie ou la musique. La Mission Handicap de l'Université Claude Bernard, à Lyon est l'une des rares structures à étudier et réaliser des applications informatiques destinées aux aveugles. Elle a notamment participé au projet Euphonie et à BraMaNet, en étroite collaboration avec l'Association Valentin Haüy.

Le logiciel BraMaNet a été mis au point, avec des subventions du Ministère de l'éducation nationale, par Frédéric Schwebel. Il permet de convertir en texte "pré- codé" un fichier saisi par une personne voyante à l'aide de l'éditeur d'équations de Word. Ce texte peut ensuite être importé dans Duxbury Braille Translator qui permet d'en effectuer la transcription en braille abrégé et de l'embosser sur papier, ou de le lire sur un afficheur braille. BraMaNet et Duxbury Braille Translator ne fonctionnent, actuellement, que sous Windows. Si le premier est téléchargeable gratuitement, le second coûte de 747 à 144 euros, selon qu'il est utilisé dans un cadre professionnel ou privé.

Il semble que plusieurs projets, lancés ces dernières années, n'aient pas été menés à terme: c'est le cas d'Euphonie, dont le développement a été interrompu il y a deux ans. Il s'agit d'un didacticiel d'apprentissage du clavier Azerty de 105 touches, destiné à faire acquérir une maîtrise complète du clavier pour accéder à un usage dactylographique. C'est un stagiaire au sein de la Mission Handicap de Lyon 1 qui avait travaillé à sa programmation; une fois les subventions épuisées, le développement a été interrompu. Un état d'achèvement provisoire est téléchargeable gratuitement pour ceux qui disposent de la première version d'Euphonie, mais Christian Coudert (AVH) nous précise que la version finale est loin d'être réalisée: de nombreuses leçons sont à ajouter, des bugs à supprimer.

Autre logiciel dédié, le Braille Music Internet. Ce logiciel musical permettra, quand la version française sera mise en ligne (ce que ses concepteurs n'ont pas été en mesure de nous préciser), de saisir des partitions, de les convertir au format interne, de les imprimer et de les jouer. Pour l'instant, les amateurs devront s'adresser à la société italienne qui commercialise la version française du produit, Arca Progetti, au prix de 300 euros. On pourra d'ailleurs s'étonner qu'un logiciel développé par des laboratoires publics de recherche, avec de larges financements des Etats et de l'Union Européenne, soit ensuite vendu au profit d'une société privée. C'est pourtant la tendance que prennent les projets à financement européen, précise Dominique Burger (Braillenet), l'Europe demandant la présence d'un partenaire industriel lors du bouclage d'un projet.

Les éditeurs de logiciels grand public semblent peu s'intéresser au micro- marché que constituent les applications destinées aux aveugles, mais sont- ils sollicités ? Les développeurs d'applications spécialisées travaillent généralement dans un cadre universitaire sur des contenus en "open source", des logiciels libres. Comme Fréderic Schwebel, "militant extrémiste du libre" comme il se définit lui- même, bien qu'il utilise encore Visual Basic de Microsoft pour programmer. Cette volonté d'indépendance vis- à- vis des acteurs industriels, envisagée également par Dominique Burger pour le projet de cartable électronique Vickie, contraint les chercheurs à recourir à l'argent public pour leurs travaux. Cette philosophie, qui comporte sa part de dogmatisme, a un prix, et c'est la collectivité qui le paie...


Laurent Lejard, avril 2003