Le livre numérique intéresse enfin les gros opérateurs, qui se lancent dans les appareils de lecture. La multinationale Sony a sorti son Reader il y 6 mois, en partenariat avec la Fnac et Hachette, qui proposent 2.000 titres dans le format propriétaire ePub (Open Publication Structure). L'appareil légèrement inférieur au format A5 comporte un écran noir et blanc sans réglage de contraste, avec trois tailles de caractères seulement. Destiné aux grands lecteurs nomades, on y stocke environ 160 livres de 200 pages au format ePub, par téléchargement, carte SD ou MemoryStick. Le Sony Reader lit les formats PDF, TXT, RTF, JPG, TIF; il pèse 260 gr étui compris (livré en standard), et coûte 300€. Chez Booken, l'antique Cybook a, quant à lui, reçu pour sa troisième génération un logiciel amélioré, mais conserve un écran noir et blanc, avec un fort grossissement possible des caractères. 400 livres sont stockables au format Mobipocket, PDF, HTML, TXT, et prochainement ePub; téléchargement via prise USB et carte SD, poids de 192 gr, pour un prix de 280€.

Si ces appareils ont leur utilité pour les personnes paralysées ou malvoyantes, ils délaissent les aveugles : Booken n'a pas remis de synthèse vocale dans son Cybook, et Sony estime que la lecture automatique de fichiers pose des problèmes d'intonation. Une question qu'Amazon ne se pose pas aux USA : ce leader de la vente de produits culturels sur Internet a équipé son lecteur de livres numériques, le Kindle 2, d'une synthèse vocale, suscitant un début de polémique de la part de la Guilde des auteurs. Laquelle reproche au diffuseur de ne pas avoir acquis les droits afférents à la lecture numérique, qu'elle considère distincts des droits de publication sur support de lecture numérique. Interrogée sur une éventuelle similitude en droit français, la Direction du Livre du Ministère de la Culture n'est pas en mesure d'apporter une réponse, d'autant que la question ne se pose actuellement pas : aucun appareil de lecture numérique ne contient de synthèse vocale, et Adobe ne la fournit plus depuis les versions 8 et 9 de son Acrobat Reader, alors qu'elle était incluse dans la version 7 complète.

L'année du bicentenaire de la naissance de Louis Braille est également celle de la publication d'une biographie complète et largement illustrée de l'inventeur de l'écriture tactile à six points. Réalisée en 2006 par l'universitaire et journaliste américain C. Michael Mellor, elle est publiée par les Editions du Patrimoine (Centre des Monuments Nationaux) dans la traduction de Claire Mulkai. L'intégralité du texte en noir est lu sur le CD MP3 au format Daisy inséré dans l'ouvrage, et les illustrations sont audiodécrites, une première dans ce type de livre. L'ensemble forme un beau livre pour tous les publics, dont la lecture compatible avec tous les appareils sera toutefois optimale sur un lecteur Daisy. Louis Braille, le génie au bout des doigts, est vendu 39€, en librairie et dans les boutiques des monuments et musées nationaux. Toujours aux Editions du Patrimoine, le troisième volume de la collection Sensitinéraires est consacré à la Cité médiévale de Carcassonne, qui demeure le plus vaste ensemble de fortifications moyenâgeuses préservé en Europe. Ce livre d'art conçu par Jean-Pierre Suaut et Hoëlle Corvest comporte une trentaine de pages en relief, localisant la Cité, présentant son plan, ses éléments d'architecture, etc. Deux livrets illustrés sont inclus, l'un en fort contraste et graphisme simplifié, l'autre avec photographies et illustrations couleurs. Le texte décrivant la Cité, son histoire, sa rénovation par l'architecte Eugène Viollet-le-Duc, est lu sur CD MP3 au format Daisy. La Cité de Carcassonne, ouvrage audio-tactile de la collection Sensitinéraires, 35€, en librairie et dans les boutiques des monuments et musées nationaux. Sont annoncés pour les semaines qui viennent un Lex'signes sur l'Antiquité, puis un Sensitinéraires sur Cluny en 2010, à l'occasion du 1.100e anniversaire de la fondation de la fameuse abbaye.

Sur le stand collectif de l'édition adaptée, on remarquait la présence pour la première fois des Editions du Fox qui éditent des livres à destination des Sourds; il aura fallu à son créateur, Marc Renard, persuader que les ouvrages qu'il publie correspondent effectivement à un public de lecteurs handicapés, même s'il ne s'agit pas d'édition adaptée stricto sensu. Quelques-uns de ses ouvrages sont néanmoins en langue des signes française, tel le loufoque Surdilège : Marc Renard, cette fois auteur, rassemble des citations dont le point commun est d'évoquer la surdité ou les Sourds, et ajoute ses citations et parodies telle celle-ci : "Que faire si un sourd attrape la grippe aviaire ? Abattre tout le troupeau !". Le Surdilège, illustrations de Pat Mallet, Editions du Fox, 8€ chez l'éditeur.

Toujours dans le domaine de la surdité, les éditions Conte sur tes doigts publient le premier livre interactif sur l'histoire destiné aux enfants sourds et à ceux qui apprennent la langue des signes : L'Histoire à premières vues. Le livre illustré renvoie vers un DVD et un site Internet dédié. Le lecteur navigue d'un support à l'autre pour découvrir et approfondir sa connaissance d'une douzaine de périodes de l'histoire du monde, de la Préhistoire au 20e siècle, en passant par la Grèce antique, le Moyen-Âge, l'époque classique, etc. Les objets présentés dans le livre sont mis en scène dans le DVD par les comédiens qui en présentent l'usage en gestes et signes, avec bruitages et musique. Le site dédié propose des jeux, un dictionnaire des signes du livre, des questions de lecteurs et les réponses des auteurs, des fiches complémentaires, etc., dans une approche d'enrichissement du contenu par la participation des internautes. L'histoire à premières vues, sous la direction de Simon Houriez, éditions Conte sur tes doigts, 22€ chez l'éditeur.

3 ans d'âge pour SonoBook, et 13 titres présentés sur le stand collectif des éditeurs de livres numériques. SonoBook a abandonné le format Wav et basculé sur le MP3, ce qui lui permet de proposer le texte du roman de Jules Vernes Michel Strogoff sur un seul CD de 11 heures de lecture; Ce choix a l'intérêt de réduire le coût de fabrication et de proposer ces livres audio entre 14 et 27€. Au catalogue, d'autres grands auteurs (Kipling, Wilde, Lovecraft, etc.), de la science-fiction et de l'humour. Les textes sont lus par des comédiens, et mis en ambiance musicale.

Enfin, quasiment seul dans le domaine du livre pour enfants déficients visuels, l'éditeur Regards d'enfants adapte des titres, connus ou pas, en grands caractères et format agrandi, depuis 2 ans et demi, avec une réalisation artisanale de grande qualité. Ces ouvrages sont également destinés aux seniors qui lisent pour leurs petits-enfants. Les illustrations sont traitées en couleurs contrastées avec détourage et halo, les textes agrandis en caractères de 20 ou plus; selon la nature du livre illustré, l'adaptation agrandie peut aller jusqu'au format A3. Le catalogue compte déjà une centaine de titres illustrés et de romans, pour les enfants et adolescents de 2 ans à 18 ans : Titeuf, Kirikou, Le Petit Prince, Robinson Crusoé, Du côté de chez Swann, etc. Et le Larousse 2009 agrandi en corps 20. Les livres sont vendus directement par l'éditeur, de 31,5 à 52€.


Laurent Lejard, avril 2009.